최원일(왼쪽) 전 천안함 함장과 천안함 폭침으로 전사한 고(故) 김태석 해군 원사의 장녀 김해나씨가 지난 19일 신형 호위함으로 재탄생한 천안함 취역식에 참석해 천안함 위에서 기념 촬영을 하고 있다. /최원일 전 함장 페이스북

 

 

“아빠의 뒤를 이어 대한민국의 바다를 지킬 해군 장교 후보생 김해나. 하늘의 태석 전우여, 부활한 천안함과 자랑스러운 당신 딸, 부디 잘 지켜주시길….”

지난 19일 신형 호위함으로 재탄생한 천안함 취역식에 참석한 최원일 전 천안함 함장은 다음 날 페이스북에 ‘과거와 미래의 함장’이라는 제목으로 이런 글을 썼다. 천안함 갑판에서 여성 해군 예비 장교 후보생과 함께 찍은 사진도 같이 올렸다. 이 후보생은 2010년 천안함 폭침 때 전사한 고(故) 김태석 해군 원사의 장녀 김해나(21)씨다. 최 전 함장은 22일 본지에 “‘열심히 해서 이 배 함장 하는 게 어때’라고 하니 해나가 ‘저도 꼭 그러고 싶어요’라고 답했다”고 전했다.

천안함 폭침으로 김 원사가 전사했을 당시 초등학교 2학년, 여덟 살이었던 해나씨는 현재 우석대 군사안보학과 재학생이다. “아버지 같은 해군 간부가 되겠다”던 다짐대로 지난해 ‘해군 군 가산 복무(군 장학생) 장교’ 모집 전형에 최종 합격했다. 대학 재학 중 군 장학금을 받고 졸업 후 장교로 임관하는 제도다. 공군, 해병대 전형에도 합격했지만 해군을 택했다. 김 원사는 맏이인 해나씨를 포함해 세 딸을 두고 떠났는데, 그중 한 명은 꼭 해군이 되길 바랐다고 한다. 해나씨는 2025년 졸업한 뒤 3개월 군사 교육을 마치면 해군 소위로 임관한다. 그는 지난 3월 용산 대통령실에서 열린 국가보훈부 승격 행사에 초대받아 윤석열 대통령을 만나기도 했다.

김 원사는 1993년 해군 부사관으로 임관해 전주함, 강원함 등을 거쳐 천안함에서 근무했다. 군 생활 18년 중 15년을 함정에서 생활하며 서해 북방한계선(NLL)을 지켰다. 해나씨는 지난 3월 언론 인터뷰에서 “함정 병과를 선택해 배를 꼭 타고 싶다. 아빠가 있었던 2함대에서 근무하며 새로 건조한 천안함에도 꼭 승선하고 싶다”고 했는데, 천안함 취역식에 참석하면서 꿈에 한발 더 다가선 셈이다. 취역식은 군함이 시험 항해 등을 마치고 정식으로 해군의 전투 세력으로 편입됐음을 선포하는 행사다. 새 천안함은 배수량 2800t으로 구형 초계함(1000t)보다 함급이 한 단계 오른 호위함이다.

해나씨는 본지 통화에서 “임관할 날이 얼마 남지 않았는데, 이제는 주목받기보다 조용히 다른 학생들처럼 임관하고 싶다”고 했다.

 

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