여상기 대변인 브리핑 40분만에 답변 정정
한 민간단체, 南 설탕-北 술 물물교환 신청
北노동당 39호실 산하 외화벌이업체 의혹도
통일부가 이인영 장관 취임 직후부터 강하게 추진 중인 남북 간 물물교환 방식의 교역 사업에 대해 미국 측에 수차례 설명하고 미국 측의 공감을 얻었다고 밝혔다가 곧바로 “협의한 적이 없다”고 말을 바꿨다.
여상기 통일부 대변인은 10일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 이 장관이 추진 중인 물물교환 방식의 남북 ‘작은 교역’을 묻는 질문에 “작은 교역을 시작하면서 미국 측에 여러 차례 설명했다”며 “미국 측도 (이 사업) 취지에 대해 공감한다는 뜻을 전해왔다”고 밝혔다. 그러나 여 대변인은 브리핑이 끝난 지 40여 분만에 “작은 교역은 현재 검토 단계에 있는 사안으로 한미 간 협의된 바 없다”는 수정된 답변을 기자단에 전했다. 국제 제재 위반 가능성에 대한 핵심 답변이 일부만 달라진 게 아니라 아예 180도로 바뀐 것이다.
‘작은 교역’은 지난달 30일 국내 민간단체인 남북경총통일농사협동조합이 통일부에 신청한 약 8억원 규모의 코로나 방역물품 대북 반출 사업을 말한다. 통일부는 이 단체가 남측의 설탕과 북측의 개성고려인삼술·들쭉술을 교환하기로 계약함에 따라 이에 대한 반출입 승인을 검토하고 있다. 이 장관은 취임 전 북측의 금강산·백두산 물, 대동강 술을 남측의 쌀, 약품과 맞바꾸는 방안을 교착 상태인 남북관계를 돌파할 ‘상상력’ 중 하나로 제시한 바 있다.
여 대변인은 남북경총통일농사협동조합의 사업 파트너인 북측 개성고려인상무역회사가 노동당 39호실 산하 외화벌이업체와 같은 게 아니냐는 지적을 두고는 “제반사항을 종합적으로 검토 중”이라고 말을 아꼈다.
